日本では、夏に「お盆」という先祖供養の風習があるのをご存じですか？
地域にもよりますが、主に8月15日前後がお盆期間とされています。お盆には、故人の霊が家族のもとに戻ってくるので、お迎えして供養します。あなたの国でも、お盆と似た風習はあるのではないでしょうか。
今回は、日本のお盆についてお伝えしましょう。
■お盆の由来
お盆の由来は、仏教の「盂蘭盆経（うらぼんきょう）」というお経だと言われています。地獄で苦しむ母親を救いたいと願った息子が、お釈迦様の教え通りに供養したところ、母親は無事往生できたという内容を説いた経典です。このお経が日本に伝わり、先祖供養としてのお盆の行事が広まったそうです。
■お盆の過ごし方
お盆には、仏壇やお墓にお花や果物などのお供え物を置きます。ナスとキュウリ、割りばしで作った精霊馬（しょうりょううま）も飾ります。キュウリは、ご先祖様が早く戻れるように馬に見立て、ナスは、ゆっくり帰れるよう牛に見立てます。13日には「迎え火」と呼ばれる火を焚き、先祖の霊を家に迎え入れます。15～16日には「送り火」で再び故人の霊をあの世へ送り出すという流れです。
また、お寺や神社の境内、公園などで「盆踊り」が行われることも多いでしょう。これは先祖の霊を慰め、供養するためのにぎやかな踊りです。振付が簡単で、誰でも参加できます。夏の夜空の下、日本の伝統衣装である浴衣を着て盆踊りを踊るのは、お盆ならではの風物詩です。
お盆の時期は、業種にもよりますが、会社も夏期休暇としてお休みになるのが一般的です。日本のお盆には、宗教的な側面もありますが、それよりも「ゆっくりできる長期休暇」と捉える人の方が多いでしょう。
お盆には故郷に帰省する人が多く、新幹線や飛行機、高速道路が大混雑します。娯楽施設や宿泊施設の料金も上がることが多く、お盆の時期のお出かけは注意が必要です。
遠くに出かけなくても、お盆の時期は日本各地で「盆踊り大会」など、お祭りのようなイベントが開催されています。もし見かけたら、気軽に参加して日本の伝統を体験してみてくださいね。
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